Lorsque l’on examine l’histoire derrière les bombardements atomiques des villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki en 1945, une petite île du Pacifique apparaît toujours comme ayant joué un rôle clé dans cette opération : l’île de Tinian.
L’île de Tinian, qui fait partie des îles Mariannes du Nord, a été conquise aux Japonais en juillet 1944.
Il n’a fallu que huit jours aux Américains pour conquérir l’île. Avant la guerre, c’était une île relativement inconnue qui vivait de la culture de la canne à sucre.
Dès 1914, le Japon s’était emparé de l’île pendant la Première Guerre mondiale en raison de sa position stratégique. Après sa conquête, l’US Air Force a construit quatre pistes parallèles au nord de l’île, destinées à accueillir les décollages massifs de bombardiers B29 à destination du Japon, en particulier de Tokyo. C’est de là que décollèrent les bombardiers atomiques à destination d’Hiroshima et de Nagasaki.
La bombe Little Boy fut expédiée de Los Angeles via San Francisco, puis transportée par voie maritime par l’USS Indianapolis, avant d’être assemblée et armée d’uranium à Tinian. Il s’agissait d’une arme à fission de type canon qui utilisait de l’uranium 235 enrichi pour alimenter sa réaction explosive, d’où sa forme oblongue.
Cette bombe succédait à une bombe de type canon antérieure, baptisée « The Thin Man » d’après le roman policier et le film de 1934. Le type d’avion utilisé pour transporter cette bombe de près de 5 000 kg était le bombardier B29 Super Fortress.
Tibbets a estimé nécessaire de donner un nom à l’avion, en plus de sa désignation « Plane-82 » Victor, et l’a baptisé Enola Gay, du nom de sa mère.
Le 6 août 1945, l’Enola Gay a décollé de l’île de Tinian et s’est dirigé vers le nord, en direction d’Iwo Jima, à mi-chemin environ d’un vol de 6 heures et 1 500 miles vers le Japon. Tibbets se souvint que la ville était recouverte d’un grand champignon atomique après le largage de la bombe.
De retour à Tinian, l’équipage fut accueilli en héros. Le pilote Paul Tibbets reçut immédiatement la Distinguished Service Cross. Un autre B29 nommé « Bockscar », piloté par le major Charles Sweeney, numéro Victor 77, numéro de série 7297, fut déployé pour Nagasaki.
Tout comme l’Enola Gay, le Bockscar était accompagné du « Great Artiste », mais cette fois-ci, c’est le B29 « The Big Stink », numéro Victor 90, numéro de série 7354, qui servit d’avion caméra. Ce B29 fut plus tard rebaptisé « Dave’s Dream ».
La bombe destinée à Tokyo, mais qui finit par être larguée sur Nagasaki, était d’un type différent, à implosion, et utilisait du plutonium à la place de l’uranium. Ce deuxième engin nucléaire fut baptisé Fat Man, notamment en raison de son apparence ronde et volumineuse.
Le cœur en plutonium de Fat Man a été transporté à bord d’un avion de transport C-54, tandis que les enveloppes de la bombe ont été acheminées vers Tinian à bord de trois bombardiers B-29. « Fat Man » a été entièrement assemblé à Tinian avant son déploiement.
Les équipages des deux raids aériens ont été interviewés à leur retour.
Dans ce film, nous laissons ces membres d’équipage raconter leur propre histoire pour accompagner ce documentaire.
Alors que l’Enola Gay approchait d’Hiroshima, la vie continuait comme d’habitude dans la ville. Cette ville, qui comptait entre 250 000 et 350 000 habitants en 1945, n’avait guère conscience de la catastrophe imminente, bien que l’US Air Force ait largué des tracts sur les principales villes japonaises pour les avertir qu’une attaque était imminente.
Cependant, ces premiers avertissements étaient vagues et ne précisaient pas qu’il s’agissait d’une bombe atomique ni quelles villes seraient visées, et certains avertissements ultérieurs sont arrivés trop tard pour être efficaces. Ces images donnent une idée de la dévastation d’Hiroshima.
En repensant aux interviews présentées précédemment, on se demande vraiment ce qui leur est passé par la tête.
Étaient-ils vraiment conscients d’avoir directement tué environ 80 000 êtres humains et indirectement 140 000 autres à cause des maladies dues aux radiations, rien qu’à Hiroshima ? C’est le nombre de victimes à Hiroshima. De même, entre 40 000 et 75 000 personnes ont été tuées à Nagasaki. Une grande partie de la population était composée de civils.
Ont-ils éprouvé des remords, des regrets, des cauchemars, ou auraient-ils simplement recommencé si on leur avait ordonné de le faire ? Cette vidéo ne vous donnera pas les réponses. Cependant, de nombreuses interviews ont été réalisées avec les équipages de l’Enola Gay et du Bockscar après la Seconde Guerre mondiale.
La question que se posent de nombreux spectateurs est la suivante : s’agissait-il d’un crime de guerre ou d’une nécessité ? D’un côté, on affirme que le Japon était déjà en position de faiblesse en raison des bombardements incessants des villes japonaises par l’US Air Force.
D’un autre côté, on s’attendait à ce que le Japon ne se rende pas, notamment en raison de la position agressive des dirigeants politiques et militaires japonais. Une offensive terrestre aurait alors été nécessaire, ce qui aurait coûté la vie à des milliers d’Américains et de Japonais.
Le débat reste ouvert sur cette question, ainsi que sur celle de savoir si le président Harry S. Truman a pris la bonne décision et peut donc être considéré comme un héros de guerre ou s’il doit être considéré comme un criminel de guerre.
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