Année de diffusion : 2017
Descriptif du documentaire :
Karl Marx, penseur visionnaire. Au printemps 1882, un an avant sa mort, Karl Marx n’a toujours pas terminé le deuxième tome de son «Capital». C’est ce point de départ qu’adopte ce documentaire-fiction narré par Eleanor, la plus jeune des filles de Marx, qui contribua grandement à transmettre ses œuvres à la postérité.
Le récit est émaillé d’épisodes du parcours du philosophe : il revient sur sa jeunesse romantique, sa rencontre déterminante de Friedrich Engels, avec qui il rédigera le «Manifeste du parti communiste», puis ses années difficiles à Bruxelles et à Londres. Ce portrait donne la parole à plusieurs biographes, ainsi qu’à des historiens et à des économistes, qui mettent en perspective sa vie et son œuvre.
EN SAVOIR PLUS
Karl Marx, né le 5 mai 1818 à Trèves dans le grand-duché du Bas-Rhin et mort le 14 mars 1883 à Londres, est un philosophe, historien, sociologue, économiste, journaliste, théoricien de la révolution, socialiste et communiste allemand.
Il est connu pour sa conception matérialiste de l’histoire, son analyse des rouages du capitalisme et de la lutte des classes, et pour son activité révolutionnaire au sein du mouvement ouvrier. Il a notamment été un des membres dirigeants de l’Association internationale des travailleurs (Première Internationale).
Des courants de pensée se revendiquant principalement des travaux de Marx sont désignés sous le nom de marxisme. Marx a eu une grande influence sur le développement ultérieur des sciences humaines et sociales. Ses travaux ont marqué de façon considérable le xxe siècle, au cours duquel de nombreux mouvements révolutionnaires et intellectuels se sont réclamés de sa pensée.
Études
Il entre au Gymnasium Friedrich-Wilhelm de Trèves en 1830. Après avoir obtenu son Abitur, il entre à l’université, d’abord à Bonn en octobre 1835 pour étudier le droit et reçoit un certificat de fin d’année avec mention de « l’excellence de son assiduité et de son attention »10, puis à Berlin à l’université Friedrich-Wilhelm à partir de mars 1836 où il se consacre davantage à l’histoire et à la philosophie. Il finit ses études en 1841 par la présentation d’une thèse de doctorat :
Différence de la philosophie de la nature chez Démocrite et Épicure (Differenz der demokritischen und epikureischen Naturphilosophie). Marx est reçu in absentia docteur de la faculté de philosophie de l’université d’Iéna le 15 avril 1841.
Engagement
À Berlin, il appartient au cercle des « hégéliens de gauche », dénommés aussi « jeunes hégéliens » (avec Bruno Bauer et d’autres) qui cherchent à tirer des conclusions athées et révolutionnaires de la philosophie de Hegel11.
L’hégélien de gauche Ludwig Feuerbach s’était lancé dans une critique de la théologie à partir de 1836 et avait commencé à se tourner vers le matérialisme (par opposition à l’idéalisme hégélien). En 1841, cette orientation matérialiste prend le dessus dans sa philosophie (L’essence du christianisme) et se combine avec la dialectique dite idéaliste de Hegel pour lui donner un caractère scientifique et historique saisissant le réel dans la logique de son évolution.
Cette position se heurte à la politique du gouvernement prussien qui avait enlevé à Feuerbach sa chaire en 1832, puis lui avait interdit de revenir à l’université en 1836. Pour finir, les mêmes autorités interdisent à Bruno Bauer, autre grande figure de l’hégélianisme de gauche, d’enseigner à Bonn en 1841. Marx, après avoir obtenu son diplôme universitaire, part pour Bonn avec l’espoir d’y devenir professeur. Mais face à cette politique du gouvernement, il abandonne l’idée d’une carrière universitaire.
Fin de vie
Tombe actuelle de Marx à Londres (il avait pour sa part souhaité une tombe très simple).
La santé de Marx est minée par son travail politique inlassable d’organisation de l’Internationale et la rédaction encore plus épuisante de son œuvre. Il laisse pour l’essentiel à Engels le soin de suivre les développements du SPD, même si en 1875 Marx écrit une critique très sévère du programme de Gotha du SPD.
Karl Marx se consacre ensuite essentiellement à l’achèvement du Capital, pour lequel il collecte une masse considérable de nouveaux matériaux et, en plus des langues vivantes qu’il maîtrisait déjà (français, anglais, italien et allemand), apprend le russe. Toutefois, sa santé déclinante l’empêche d’achever les deux derniers volumes du Capital. Engels se chargera par la suite de rassembler et mettre en forme ses notes afin de publier des matériaux partiels.
Les idées de Marx gagnent en notoriété et en influence dans les milieux socialistes, grâce entre autres au travail de vulgarisation accompli par Paul Lafargue, gendre de Marx. Mais Marx lui-même est peu convaincu par le messianisme révolutionnaire et utopiste des disciples du marxisme, notamment français ; commentant aussi bien les travaux de son gendre que les discours de Jules Guesde, il écrit : « Si c’est cela le marxisme, ce qui est certain c’est que moi, je ne suis pas marxiste ».
Jenny, sa femme, qui l’a toujours fidèlement soutenu, meurt le 2 décembre 1881. En 1882, épuisé par la maladie, Marx se rend à Alger de février à mai, afin de se soigner. Sa toux tenace l’empêche de visiter le pays. C’est à ce moment qu’il se fait photographier pour la dernière fois. Le docteur Stéphan qui le soigne ne parvient pas à enrayer sa maladie. Marx se plaint de la solitude dans une lettre à Engels : « Dis à mes filles de Londres qu’elles doivent écrire au vieux Nick, sans attendre que lui-même leur écrive ». Il rembarque le 2 mai et séjourne brièvement à Monaco, afin de remonter à Argenteuil, près de Paris, où demeure sa fille Jenny Longuet.
Quelques mois plus tard, Marx s’éteint paisiblement dans son fauteuil, le 14 mars 1883, mort de la tuberculose. Il est enterré près de sa femme dans le cimetière de Highgate à Londres. Les deux époux avaient rompu avec leur milieu social et restèrent fidèles, dans l’adversité comme dans la misère, à un idéal d’émancipation humaine.
Ironie du sort quand on connaît sa critique de l’argent, depuis l’été 2015, la visite de sa tombe est payante et coûte de quatre à six livres sterling.
