Année de diffusion : 2011
Descriptif du documentaire :
Les nains de Venise, chercheurs d’or. A la Renaissance, la République de Venise est une des grandes puissances de l’Europe. Pour produire monnaie, bijoux, vaisselle et objets de décoration, il lui faut se fournir sans cesse en pierres et minerais précieux. Or les nains sont considérés comme des prospecteurs hors pair, capables de se faufiler dans d’étroites galeries de mine. Pour la Sérénissime, ils explorent clandestinement des filons d’or, d’argent et de manganèse, surtout en Allemagne. En Saxe, ils trouvent le cobalt qui conférera aux verreries de Murano et aux vitraux de Chartres leur extraordinaire couleur bleue.
Les Walen ou les soi-disant Vénitiens étaient des prospecteurs et mineurs étrangers travaillant secrètement dans les régions germaniques durant le Moyen Âge ou la Renaissance, et mentionnés dans des sources écrites allemandes à partir du XVIe siècle. Ces Walen étaient considérées par la population locale comme des chercheurs d’or, bien qu’ils cherchaient probablement des minerais rares (cobalt, manganèse) pour l’industrie du verre (peut-être pour la République de Venise).
En raison de leur langue étrangère et de leurs actions incompréhensibles dans les montagnes pour les populations locales, ils devinrent des éléments légendaires du folklore allemand et d’Europe centrale : ils y apparaissent parfois comme des sorciers étrangers ou des créatures surnaturelles (sorte de lutins). Leur nom fut également rattaché aux prétendus « livres des Walen » et « symboles gravés des Walens », censés indiquer la localisation de trésors et de veines d’or.
A Venise, depuis le haut Moyen Age, s’était constituée une corporation occulte de mineurs composée essentiellement de nains car leurs caractéristiques physiques en faisaient des prospecteurs hors pair, capables de se faufiler dans les étroites galeries des mines. Composé de fort belles images de synthèse, ce film nous raconte comment est née la légende des gnomes…
Aux XVe et XVIe siècles, la Cité des Doges est l’une des villes les plus riches du monde civilisé. C’est la plaque tournante des échanges et du commerce en Occident. Mais pour maintenir son hégémonie, il lui faut absolument de l’or. La mission secrète confiée aux nains est donc capitale : parcourir le massif alpin et l’Allemagne à la recherche de nouveaux gisements. Dans ces Alpes inhospitalières, ils vont draguer les rivières, filtrer des tonnes de sable, créer des mines et les exploiter, dans le plus grand secret. Et ce secret de leur activité est essentiel puisque ces mines se trouvent sur le territoire de seigneurs germaniques…
Si les nains purent poursuivre en toute quiétude leurs prospections clandestines, c’est tout simplement parce qu’ils faisaient peur ! Les gens qui voyaient ces petites créatures mystérieuses fouiller le sol préféraient les éviter et ne comprenaient rien à ce qu’ils faisaient. Ainsi imagina-t-on des tas de choses à leur sujet : qu’ils savaient voler ou disparaître à volonté. Ils passaient pour des alchimistes, des magiciens ou des esprits, parfois même pour des suppôts de Satan. Tous ces on-dit se transformèrent au fil des ans en contes et légendes.
Ce n’est pourtant pas par magie que les nains trouvaient de l’or dans les montagnes. Ils savaient d’expérience détecter les ruisseaux les plus prometteurs. Une simple altération de l’eau, la présence d’une plante les alertaient… Ils furent également indispensables à l’artisanat vénitien. On leur doit la découverte du fameux cobalt qui conférera aux verreries de Murano et aux vitraux de Chartres leur fabuleuse couleur bleue… Un documentaire féerique aussi instructif qu’agréable à regarder.
