Année de diffusion : 1999
Descriptif du documentaire :
Mort d’une dynastie. -65,5 millions d’années – Crétacé supérieur – Montana, États-Unis (tourné au Chili et en Nouvelle-Zélande)
Les dinosaures règnent encore sur Terre ; leur peuple est dominé par les Tyrannosaures, qui prélèvent leur tribut sur les espèces végétariennes, Hadrosaures ou Cératopsiens. Mais l’environnement change autour d’eux : dans les forêts, les conifères sont peu à peu remplacés par les plantes à fleurs, qui nouent des relations de symbiose avec les insectes pollinisateurs ; on voit apparaître de nouvelles espèces d’oiseaux et même de reptiles (comme les serpents). Les mammifères sont toujours de petite taille ; parmi ceux-ci, le Didelphodon est un marsupial opportuniste, de la taille d’un petit chien, qui pille fréquemment les couvées de dinosaures, même des plus féroces espèces.
Et surtout, une intense activité volcanique projette des cendres et gaz toxiques, qui affectent l’ensemble des êtres vivants ; les dinosaures en souffrent particulièrement, du fait de la raréfaction de la nourriture, et de l’empoisonnement par les gaz (qui touche largement les œufs). La femelle Tyrannosaure se fera tuer par un dinosaure bien équipé défensivement appelé Ankylosaurus.
Enfin, des météorites traversent l’orbite de la Terre ; l’une d’entre elles, aux dimensions gigantesques (15 kilomètres de diamètre) s’y écrase (creusant le cratère de Chicxulub au Mexique). L’impact est immédiat et particulièrement destructeur : les dinosaures et plusieurs autres groupes d’animaux sont balayés de la surface de la planète. Le règne des mammifères est imminent.
Pourtant, aussi étonnant que cela puisse paraître, les dinosaures ont laissé une descendance, omniprésente d’un bout à l’autre de la planète et dont personne il y a 50 ans ne soupçonnait l’origine : il s’agit des oiseaux, dont plus de 10 000 espèces sont connues à ce jour.
Espèces apparaissant dans l’épisode :
Tyrannosaurus rex
Torosaurus (cératopsien)
Triceratops (la carcasse d’un jeune est dévorée par des Tyrannosaures)
Ankylosaurus
Anatotitan (hadrosaure)
Dromaeosaurus (théropode de petite taille)
Quetzalcoatlus (ptérosaure géant)
Deinosuchus (crocodilien géant)
Didelphodon (marsupial carnivore)
Thescelosaurus (ornithopode de petite taille)
Dinilysia (serpent joué par un python)
Mammifère non identifié (montré mort)
Nanotyrannus (autre genre de tyrannosaure montré mort)
des animaux de la faune actuelle sont aussi filmés : un papillon, des éléphants d’Afrique, une lionne, des buffles, des pique-bœufs et des oie des neiges sauvages.
