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Alors que l’aube se levait sur la campagne autrichienne le 8 août 1938, la tranquillité de la vallée du Danube fut brisée par le son des pioches et des pelles. Le régime nazi avait commencé la construction de ce qui allait devenir l’un des complexes de camps de concentration les plus brutaux de la Seconde Guerre mondiale : Mauthausen-Gusen. Niché dans les collines pittoresques de Haute-Autriche, ce vaste réseau de camps allait bientôt devenir synonyme d’horreur et de souffrance inimaginables. L’emplacement a été choisi pour sa proximité avec la ville de Linz, la ville natale de Hitler, qu’il envisageait comme une future capitale culturelle du Troisième Reich. L’ironie de créer un lieu de mort si proche du lieu de naissance du Führer n’a pas échappé à certains des premiers prisonniers du camp.
Le complexe de Mauthausen-Gusen n’était pas simplement un seul camp, mais un système labyrinthique de sites interconnectés conçus pour exploiter le travail des esclaves et éradiquer ceux que le Troisième Reich considérait comme “indésirables”. Au cœur se trouvait le camp principal, Mauthausen, classé comme camp de catégorie III – la désignation la plus sévère dans le système des camps de concentration nazis. Autour se trouvaient des dizaines de sous-camps, dont Gusen était le plus grand et le plus infâme. Le système de classification, conçu par Theodor Eicke, l’inspecteur des camps de concentration, classait Mauthausen comme “Grade III” (Stufe III), réservé aux “ennemis politiques incorrigibles du Reich” avec peu de chances de réhabilitation. Cette désignation sinistre se reflétait dans la devise du camp, gravée à l’entrée en granit : « Es gibt nur einen Weg zur Freiheit. Seine Meilensteine heißen: Gehorsam, Fleiß, Ehrlichkeit, Ordnung, Sauberkeit, Nüchternheit, Wahrhaftigkeit, Opfersinn und Liebe zum Vaterland ! » (“Il n’y a qu’un seul chemin vers la liberté. Ses jalons sont : Obéissance, Diligence, Honnêteté, Ordre, Propreté, Sobriété, Vérité, Esprit de sacrifice et Amour de la Patrie !”)
Le SS-Oberführer Franz Ziereis, commandant du camp de 1939 jusqu’à sa libération, supervisait l’expansion de ce domaine infernal. Sous sa direction impitoyable, le complexe s’est étendu pour inclure plus de 50 sous-camps répartis à travers l’Autriche et le sud de l’Allemagne. Chaque site servait un objectif spécifique dans la machine de guerre nazie, de la fabrication de pièces d’avion à l’excavation de tunnels pour des usines souterraines. Ziereis, connu pour son caractère sadique, participait souvent personnellement à la torture et à l’exécution des prisonniers.
00:00 L’Enfer sur Terre de Mauthausen-Gusen
10:48 L’Enfer d’Auschwitz-Birkenau
21:04 La Sombre Genèse de Mittelbau-Dora
31:24 Le Lourd Héritage de Dachau Dévoilé
