Année de diffusion : 1999
Descriptif du documentaire :
Dans le quartier du Panier à Marseille, en 1994, les travaux préparatoires d’un immeuble en construction révèlent la présence d’un chantier regroupant de nombreuses dépouilles. Très vite, l’origine en est identifiée. Il s’agit d’un chantier de pestiférés datant du XVIIIe siècle. Treize scientifiques, la plupart appartenant au laboratoire d’anthropologie “Adaptabilité humaine : biologie et culture”, unité mixte de recherche CNRS-université de la méditerranée, se penchent sur cette découverte archéologique. Cette unité regroupe des spécialistes des sciences humaines, ce qui permet ainsi de donner une lecture globale de la grande peste de 1720.
Les archéologues et les historiens reconstituent la vie à Marseille au XVIIIe siècle, le voyage du navire qui a rapporté la peste du Levant, l’organisation de la lutte contre l’épidémie par les autorités civiles et ecclésiastiques. Les médecins et les microbiologistes identifient les restes des bactéries dans les squelettes vieux de plusieurs siècles grâce aux méthodes de la biologie moléculaire. L’analyse des tableaux de Michel Serre, peintre témoin de son temps, montre la valeur symbolique de la représentation du réel. Finalement, l’approche anthropologique, par le croisement des regards dû à l’interdisciplinarité, donne un relief supplémentaire aux questions que se posent les scientifiques.
