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Alors que le soleil se couchait sur l’immensité infinie de l’océan Pacifique, projetant de longues ombres sur les îles dévastées par la guerre, les soldats japonais se blottissaient dans des grottes humides et des abris de fortune, leurs visages émaciés portant les signes indubitables de la faim prolongée. L’année était 1944, et le cours de la Seconde Guerre mondiale s’était définitivement retourné contre le Japon impérial. Ce qui avait commencé comme une audacieuse campagne de conquête à travers le Pacifique s’était transformé en une lutte désespérée pour la survie, non seulement contre les forces alliées, mais aussi contre l’emprise impitoyable de la famine. Sur l’île de Peleliu, où l’une des batailles les plus sanglantes de la guerre du Pacifique fit rage de septembre à novembre 1944, les défenseurs japonais en étaient réduits à manger du calcaire corallien pour apaiser leurs douleurs de faim, leurs dents s’usant à mesure qu’ils cherchaient toute forme de subsistance.
Les vastes distances du théâtre du Pacifique représentaient des défis logistiques sans précédent pour l’armée japonaise. Alors que les sous-marins américains patrouillaient les voies maritimes, coulant les cargos avec une efficacité implacable, le flux d’approvisionnement vers les garnisons éloignées ralentissait jusqu’à un maigre filet. Au début de 1944, la situation était devenue critique. Sur l’île de Bougainville, faisant partie de la chaîne des îles Salomon, les troupes japonaises étaient réduites à manger des racines, des herbes et même de l’écorce d’arbre pour repousser la faim. La jungle dense de l’île, autrefois considérée comme un atout défensif, se transforma en une prison verte où les soldats menaient une bataille perdue d’avance contre la nature elle-même. En mars 1944, une patrouille japonaise à Bougainville tomba sur un champ de taro sauvage, suscitant un bref moment d’allégresse avant de se rendre compte que la plante mal préparée était toxique, provoquant plusieurs morts douloureuses.
Le lieutenant Yoshihiko Yamamoto, survivant de la campagne de Bougainville, a raconté plus tard dans ses mémoires : « Nous enviions les morts, car ils ne ressentaient plus la douleur dévorante dans leurs ventres. Chaque jour, nous devenions plus faibles, nos uniformes pendants sur nos cadres squelettiques. » Les paroles de Yamamoto font écho au sentiment de nombreux soldats à travers le Pacifique, leurs corps s’affaiblissant à mesure que les lignes de ravitaillement s’effondraient sous la pression alliée. Sur l’île de Kolombangara, au nord de la Nouvelle-Géorgie, il est dit que des soldats faisaient bouillir leurs ceintures en cuir pour en faire une soupe gélatineuse, cherchant désespérément toute forme de nutrition.
La sombre réalité de la famine ne se limitait pas à Bougainville. À travers le Pacifique, de la Nouvelle-Guinée aux Philippines, les soldats japonais se trouvaient isolés et abandonnés. Sur l’île de Guadalcanal, lieu de l’une des campagnes les plus brutales de la guerre, on estime que 10 000 soldats japonais sont morts de malnutrition et de maladies connexes entre août 1942 et février 1943. L’environnement tropical luxuriant, grouillant de vie, devint une cruelle ironie, car les soldats manquaient de connaissances pour chercher de la nourriture en toute sécurité. Dans un incident tragique en octobre 1942, un groupe de soldats japonais sur Guadalcanal consomma une poignée de baies inconnues, ce qui provoqua un grave empoisonnement, entraînant la mort de plusieurs d’entre eux.
00:00 La Faim des Soldats Japonais dans le Pacifique
9:04 Le Scandale de Cannibalisme de Chichijima en 1944
16:17 Le Règne de Terreur du Général Yoshio Tachibana
23:31 Voix de l’Île des Cannibales
34:29 Le Procès des Cannibales de la Seconde Guerre Mondiale
