La civilisation olmèque, considérée comme la « culture mère » de la Mésoamérique, prospéra entre 1500 et 400 av. J.-C. dans les actuels États de Veracruz et Tabasco. Elle influença les civilisations ultérieures comme les Mayas et les Aztèques. Les Olmèques sont connus pour leurs sculptures colossales de têtes, leurs centres cérémoniels (San Lorenzo, La Venta, Tres Zapotes), ainsi que pour leurs innovations dans l’écriture, le calendrier et le jeu de balle. Ils avaient une société hiérarchisée et des croyances religieuses complexes. Les raisons de leur déclin restent incertaines, mais leur héritage a profondément marqué les civilisations mésoaméricaines.
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