Un documentaire très intéressant sur la construction et la destruction du port Mulberry en 1944 : restauré, amélioré et colorisé par l’I.A. !
La construction des ports Mulberry est l’un des miracles technologiques qui ont contribué au succès du jour J et de la bataille de Normandie en juin 1944.
C’est Sir Winston Churchill qui s’est rendu compte de la nécessité de construire un port artificiel pour que l’invasion de l’Europe réussisse pendant la Seconde Guerre mondiale. En tant que marin ayant des décennies d’expérience et en tant que précédent lord de l’Amirauté, il savait trop bien ce qui pouvait se passer lors d’un débarquement sur une plage.
En particulier, les différences entre les marées hautes et basses dans le nord de la France, avec des différences de hauteur de mer de 8 mètres entre le flux et le reflux, ainsi que le fait que la mer se retire sur plus d’un demi-kilomètre à marée basse, rendaient presque impossible le déchargement de marchandises pendant toute la journée. Au lieu de cela, les conditions ne permettraient le déchargement des marchandises que pendant deux fenêtres étroites d’environ une heure chacune par jour.
Le jeune ingénieur Alan Beckett a conçu la plupart des éléments du port artificiel.
Le projet très secret a été baptisé “Mulberry”, probablement inspiré par un mûrier qui poussait dans le jardin de sa maison.
Mulberry devait devenir un port partiellement flottant composé du brise-lames artificiel déjà mentionné (appelé Bombardons), de têtes de plage et de ponts flottants d’un kilomètre de long composés de pontons (appelés “scarabées”) reliés par des éléments de pont (appelés “baleines”). Au début de chaque pont flottant se trouve une tête de pile qui repose sur le fond marin à l’aide de pieds réglables (appelés “Spuds”). La hauteur des têtes de pont s’ajuste automatiquement en fonction des marées.
Chaque pont flottant (ou jetée) mesurait environ 2 km de long et était composé d’un peu plus de 40 baleines et du même nombre de scarabées. Au total, 16 km de routes pour baleines ont été fabriqués.
Au total, tous les objets qui faisaient partie du brise-lames formaient une structure en arc de 8 km de long. Les caissons Phoenix en béton étaient équipés de canons antiaériens et protégés des bombardements à basse altitude par des ballons de barrage.
Le premier Phoenix a été coulé le 9 juin. Le Gooseberry fut terminé le 11 juin.
Jusqu’à 40 000 personnes ont été employées pour construire les éléments du Mulberry à Southampton et dans ses environs. Bien que la construction ait été un effort entièrement britannique, le déploiement réel du port a été divisé en deux projets, nommés “Mulberry-A”, dirigé par les Américains et “Mulberry-B” par les Britanniques et les Canadiens. Mulberry-A a été assemblé sur la plage d’Omaha et Mulberry-B sur la plage de Gold.
Deux semaines après le jour J, le 19 juin 1944, une violente tempête s’abattit sur la côte normande et dura quatre jours. En conséquence, le port américain Mulberry-A a été en grande partie détruit, tandis que le port britannique Mulberry-B a survécu. Voici quelques photos spectaculaires de ce qu’il est advenu des éléments du pont et des murs de rupture du Phoenix.
Il ne reste plus que des amas d’acier tordus. Au total, 21 des 28 Phoenix ont été détruits. Les Américains décidèrent d’abandonner Mulberry-A. Certaines parties encore utilisables furent remorquées du côté britannique de Mulberry-B, notamment pour être coulées afin de renforcer les murs de rupture des Phoenix.
On peut se demander pourquoi un port a survécu et pas l’autre. Certains historiens affirment que Mulberry-A, à l’ouest, était plus exposé aux forces de la nature.
Cependant, un autre fait important ne doit pas être négligé : Le concepteur de Mulberry, Alan Beckett, avait conçu des ancrages légers spéciaux destinés à maintenir chaque élément du pont en place.
Les ingénieurs britanniques ont tout mis en œuvre pour que ces ancres remplissent leur mission et soient solidement enfoncées dans le sable. Les Américains, quant à eux, n’ont pas pris la chose trop au sérieux. Au lieu d’utiliser une ancre pour chaque élément de pont, ils n’en ont déployé qu’une tous les six éléments. De plus, ils ont mélangé au hasard des éléments de pont de 60 et 80 mètres.
Le port britannique Mulberry-B est resté en service pendant 10 mois, bien qu’il n’ait été prévu à l’origine que pour 3 mois. Pendant cette période, il a simplement été rebaptisé “Port Winston” en l’honneur du premier ministre britannique Winston Churchill, qui était à l’origine du projet.
On peut se demander si les jetées flottantes et les têtes de jetée étaient vraiment nécessaires. Le fait est que les Américains ont continué à décharger des marchandises sur la plage d’Omaha à l’aide de péniches de débarquement sur roues, appelées “Ducks”, et en utilisant des navires plus petits qui embarquaient leurs marchandises à l’aide de grues depuis les grands cargos. Plus de la moitié des marchandises ont été acheminées sur la terre ferme de cette manière.
Merci de votre attention !
Source : Archive.org
Musique : Howard Harper Barnes
La description complète (plus longue) est ajoutée sous mon commentaire épinglé.
