Contrairement au centre ville de Rotterdam, le plus grand port d’Europe est tombé aux mains des Allemands sans trop de dégâts. Les chantiers navals n’ont pratiquement pas été endommagés non plus et ont rapidement reçu la visite de spécialistes allemands. La plupart des directeurs de chantiers navals s’attendent à ce que les Allemands gagnent la guerre et concluent rapidement des contrats avec eux. Ces contrats comprennent la construction et la transformation de navires et le démantèlement des navires de guerre néerlandais qui n’ont pas pu fuir vers l’Angleterre. Tout cela s’est fait aux frais des Allemands. D’autres fournisseurs importants des chantiers navals décidèrent de se ranger du côté des forces allemandes. Le port de Rotterdam est devenu une base navale allemande.
L’Allemagne s’engage à payer correctement toutes les factures dans les années à venir et déclare qu’elle honorera les contrats. Cependant, les Pays-Bas ont dû payer la taxe d’occupation aux Allemands, de sorte que le contribuable néerlandais a indirectement payé les acquisitions militaires et maritimes de l’occupant.
Pendant la guerre, Rotterdam et sa région ont servi de port de transbordement de minerai pour l’industrie allemande de l’armement dans la Ruhr, de base pour la Kriegsmarine et surtout de fournisseur de navires de guerre. Plus de 800 navires ont été construits aux Pays-Bas pour le compte de l’Allemagne. En outre, 2 000 autres navires existants ont été convertis à des fins de guerre. Rotterdam y a contribué de manière significative.
Au cours des premières années de la guerre, l’économie de Rotterdam s’est redressée. L’occupant gagnait beaucoup d’argent. Les chantiers navals, en particulier, ne se contentaient pas de survivre. Dès octobre 1941, la RAF a commencé à bombarder le port.
Au cours de la seconde moitié de la période d’occupation, Rotterdam a commencé à payer de manière plus intensive les péages liés à la coopération avec les forces d’occupation.
en effet, elle est de plus en plus souvent la cible des bombardements alliés, qui font des victimes civiles et endommagent les zones résidentielles.
À cet égard, il convient de mentionner le “bombardement oublié”, au cours duquel, le 31 mai 1943, des bombardiers américains alliés ont quitté la Grande-Bretagne pour bombarder le port de Rotterdam. Comme lors du bombardement accidentel des quartiers de Bezuidenhout à La Haye, l’armée de l’air américaine s’est trompée de cible et a largué 70 bombes lourdes sur les quartiers de Bospolder-Tussendijken dans l’ouest de Rotterdam, tuant 325 personnes et détruisant de nombreuses habitations.
Le travail sur les chantiers navals et dans le port devient de plus en plus risqué et de moins en moins bien rémunéré. Les horaires de travail sont allongés et la menace d’être envoyé au travail en Allemagne plane toujours sur la tête des travailleurs. Le port de Rotterdam devient de plus en plus une forteresse en raison des défenses allemandes, qui limitent la liberté de mouvement des habitants. En outre, de plus en plus de bâtiments publics, tels que des écoles et des hôpitaux, sont réquisitionnés et utilisés par les forces d’occupation.
A partir de septembre 1944, alors que les alliés commencent à s’approcher, des raids aériens tactiques sont menés par des Spitfire et des chasseurs-bombardiers Typhoon. Ceux-ci visent notamment des cibles navales et des lanceurs d’armes V à Vlaardingen, Pernis et Hoek van Holland. Un certain nombre de bombardements ont été des succès spectaculaires, mais il y a eu aussi des bombardements à grande échelle sans grand effet.
Lorsque les Alliés continuèrent à avancer vers les Pays-Bas en 1944, les Allemands de Rotterdam et des environs commencèrent à réquisitionner du matériel et à le transporter vers l’est. Ce phénomène s’est produit à une telle échelle qu’on peut parler de vol.
Plus tard dans l’année, une grande partie du port a été détruite par les Allemands pour empêcher les Alliés d’utiliser les installations.
La destruction que l’on voit dans ce film est en fait le résultat collectif des attaques alliées et du sabotage allemand, ainsi que des navires marchands qui ont été mis hors service au début de la guerre et laissés à la rouille par la suite. Des dommages ont également été causés par des sabotages à petite échelle effectués par la résistance néerlandaise pendant la guerre, mais leur impact a été insignifiant.
L’histoire du port de Rotterdam pendant la Seconde Guerre mondiale s’achève le 5 mai 1945, lorsque les premiers navires anglais transportant des vivres s’amarrent à la Lloydkade.
Après la guerre, les Néerlandais ont commencé à réparer les dommages causés au port de Rotterdam. Il a fallu moins de cinq ans pour que le port retrouve sa force et son efficacité d’avant-guerre.
Après le bombardement susmentionné du 14 mai 1940, la démolition du centre a été un point bas temporaire pour Rotterdam, qui s’est retrouvé dans une profonde dépression économique en raison de l’absence de la marine marchande et des navires de passagers d’avant-guerre.
En plus d’un taux de chômage déjà élevé, la ville compte désormais 80 000 sans-abri et des centaines d’entreprises détruites. Environ deux ans plus tard, l’économie de Rotterdam a recommencé à prospérer.
Ces images donnent une idée de ce à quoi ressemblait Rotterdam pendant la guerre, vue de l’eau. Ici, à droite, au loin, vous pouvez voir le célèbre Witte Huis, l’un des premiers immeubles de Rotterdam à avoir survécu aux bombardements.
Cette troisième partie se termine par des images rares, étonnamment améliorées et colorisées de l’une des gares détruites de Rotterdam : Delftsche Poort.
Musique : Trevor Kowalski
Source : Beeld En Geluid & Gem : Beeld En Geluid & Gem. Archief Den Haag.
