La Zélande est une province du sud-ouest des Pays-Bas composée de nombreuses grandes îles.
Il y a beaucoup à dire sur ce qui s’est passé en Zélande pendant la guerre, mais cela fera l’objet d’une autre série sur la Seconde Guerre mondiale.
Les villes principales comme Middelburg, Vlissingen et Breskens ont été très endommagées et ne sont pratiquement plus habitables
Après la capitulation du gouvernement néerlandais le 15 mai 1940, les combats se sont poursuivis dans la province néerlandaise de Zélande. Quelques troupes françaises y sont encore présentes et tentent d’arrêter l’assaut allemand.
Après la libération d’Anvers, début septembre 1944, les autorités allemandes ont également décidé de procéder à des inondations à grande échelle dans la province voisine de Zélande.
L’inondation de vastes zones avait pour but d’entraver et d’arrêter l’avancée des alliés. Ces inondations ont entraîné des évacuations massives : sur l’île de Schouwen-Duiveland, les trois quarts de la population ont dû quitter leur domicile.
La résistance était grande, surtout parmi les agriculteurs, qui savaient que l’eau de mer salée rendrait le sol infertile. Dans la province de Zélande, plus de 43 000 hectares de terres ont été inondés à la suite des inondations allemandes.
Cependant, les Allemands ne sont pas les seuls responsables de l’inondation de la Zélande, les alliés le sont également.
Le 3 octobre 1944, la RAF a bombardé les digues autour de Walcheren depuis trois directions, inondant ainsi toute la région. Deux fois par jour, l’eb et l’inondation avaient tout loisir de déborder et de se retirer de l’île, ce qui augmentait rapidement le niveau de la nappe phréatique. Cette situation a contribué au repli des Allemands sur des terres plus élevées.
Les nombreux habitants néerlandais n’avaient guère d’endroit où aller et beaucoup se réfugièrent sur des terrains plus élevés dans des villes comme Middelburg.
Plus tard, après la prise de Walcheren, les alliés ont forcé la population locale à évacuer. Environ la moitié d’entre eux (27 000 au total) sont partis.
Il a fallu attendre 1946 pour que toutes les digues soient réparées.
Les Zélandais ont beaucoup souffert et ont été attaqués à plusieurs reprises par les inondations allemandes et alliées. Les tourbillons d’eau de mer qui s’écoulaient à travers les digues délibérément rompues ont provoqué un important flux de réfugiés qui s’est poursuivi jusqu’à la libération des Pays-Bas.
Les déplacements vers et depuis la Zélande étaient difficiles car des ponts importants, comme le Moerdijkbrug, ont été partiellement détruits, comme nous l’avons vu plus haut.
L’île de Tholen a également été inondée, comme on peut le voir ici.
Les deux autres provinces du sud des Pays-Bas, le Brabant septentrional et le Limbourg, ont également beaucoup souffert, comme le montrent ces photos.
Le sud des Pays-Bas a été pris par les alliés à la fin de l’automne 1944.
Le reste du pays a dû attendre le printemps suivant et a connu une terrible famine, le Hongerwinter, comme le montre en détail l’une de mes autres vidéos.
En tant que pays économe et entreprenant, les Pays-Bas ont rapidement commencé à réparer les dommages causés par la guerre. Pour terminer cette quatrième partie de ma série, voici quelques aperçus de ces activités.
Cette série sera prolongée par un ou deux épisodes supplémentaires. La partie 5 traitera des destructions de guerre à Arnhem et à Nimègue.
Source : Beeld En Geluid : Beeld En Geluid
Musique : Trevor Kowalski
