La Crise du IIIe siècle (235-284 apr. J.-C.) fut une période chaotique qui mena l’Empire romain au bord de l’effondrement. Commencée avec l’assassinat de Sévère Alexandre, elle fut marquée par l’ascension de plus de 20 « empereurs-soldats » en 50 ans, affaiblissant le pouvoir central. L’Empire subit des invasions barbares, un effondrement monétaire, l’inflation et des épidémies. Cette fragilité entraîna une fragmentation territoriale, créant des États sécessionnistes comme l’Empire des Gaules et le Royaume de Palmyre, dirigé par la reine Zénobie. L’unité fut restaurée par Aurélien (270-275), qui reconquit les deux royaumes. La crise prit fin avec Dioclétien (284), qui institua le Dominat absolutiste et la Tétrarchie pour tenter de stabiliser l’Empire et d’assurer la succession.
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