Après la capitulation de l’Allemagne le 8 mai 1945, les États-Unis ont concentré leurs efforts militaires sur la fin de la Seconde Guerre mondiale en Asie. Pour ce faire, l’armée de l’air américaine a bombardé sans relâche de nombreuses villes japonaises, notamment Tokyo.
Les partisans de la ligne dure au sein du gouvernement japonais ont refusé de capituler, ce qui a conduit le président Truman à décider de larguer une bombe atomique sur Hiroshima le 6 août 1945. Le gouvernement japonais n’a toujours pas cédé, et une deuxième bombe atomique a donc été larguée sur Nagasaki trois jours plus tard, le 9 août 1945.
Les États-Unis ne disposaient pas de suffisamment de plutonium pour fabriquer une troisième bombe nucléaire, mais ignorant ce fait, l’empereur japonais Hirohito a annoncé le 15 août que son pays accepterait la déclaration de la conférence de Potsdam, acceptant ainsi ses conditions de capitulation sans condition.
Pour la première fois, Hirohito s’adressa à la population japonaise par radio, l’informant dans un langage assez complexe que le Japon avait capitulé.
Le 15 août est entré dans l’histoire comme le jour de la victoire sur le Japon. Après l’annonce par le président Truman de la capitulation du Japon, des foules descendirent dans les rues pour célébrer la fin de la guerre mondiale. Les militaires étaient ravis d’apprendre qu’ils allaient enfin pouvoir rentrer chez eux auprès de leurs proches. Je vous invite à visionner ma vidéo consacrée au jour de la victoire sur le Japon.
Il a fallu plus de deux semaines supplémentaires avant que la capitulation japonaise ne soit officialisée par la signature de l’« acte de capitulation ».
Un lieu très spécial a été choisi pour la cérémonie, à savoir le cuirassé USS Missouri, amarré dans la baie de Tokyo.
Quelques jours auparavant, des pilotes japonais avaient aidé à manœuvrer le Missouri pour le mettre en position, passant devant les épaves de nombreux navires de guerre japonais détruits.
La cérémonie elle-même fut un événement plutôt sobre qui se déroula autour d’une simple table sur le pont du Missouri, avec deux chaises.
L’USS Missouri fut délibérément choisi comme lieu de la cérémonie. Son pont tribord fut préparé pour cet événement historique. Deux drapeaux américains étaient bien en évidence : l’un était le drapeau brandi par le commodore Matthew Perry lorsqu’il entra dans la baie de Tokyo en 1853 pour ouvrir le Japon à l’Occident.
Le pont tribord était rempli d’officiers américains et étrangers de haut rang. Depuis les ponts supérieurs, de nombreux militaires de rang inférieur observaient la cérémonie.
Toute la cérémonie de capitulation fut minutée à la minute près.
Tôt le matin, les différentes délégations alliées commencèrent à se rassembler sur le pont du Missouri. Elles comprenaient des officiers supérieurs de l’armée et de la marine des États-Unis, de Chine, du Royaume-Uni, de l’Union soviétique, d’Australie, du Canada, de France, des Pays-Bas et de Nouvelle-Zélande.
Peu avant 9 heures, la délégation japonaise arriva en bateau.
À 9 h 02 précises, le général Douglas MacArthur s’est avancé et a ouvert la cérémonie par un discours bref, solennel et quelque peu philosophique.
À 9 h 04, Mamoru Shigemitsu s’est avancé pour signer l’« acte de capitulation » au nom de l’empereur du Japon et du gouvernement japonais.
À 9 h 06, le général Yoshijiro Umezu a ensuite signé le document au nom du quartier général impérial japonais.
Une fois la signature japonaise apposée, les représentants alliés ont apposé leur signature sur les deux exemplaires de l’acte de capitulation.
À 9 h 08, le général Douglas MacArthur a signé en tant que commandant suprême des forces alliées. Ensuite, les représentants des neuf puissances alliées ont signé dans l’ordre prescrit :
* L’amiral Chester W. Nimitz pour les États-Unis.
* Le général Hsu Yung-chang pour la République de Chine.
* L’amiral Sir Bruce Fraser pour le Royaume-Uni.
* Le lieutenant-général Kuzma Derevyanko pour l’Union soviétique.
* Le général Sir Thomas Blamey pour l’Australie.
* Le colonel Lawrence Moore Cosgrave pour le Canada.
* Le général Philippe Leclerc de Hauteclocque pour la France.
* Le vice-amiral Conrad E.L. Helfrich pour les Pays-Bas.
* Le vice-maréchal de l’air Leonard M. Isitt pour la Nouvelle-Zélande.
Un incident s’est produit lorsque le colonel canadien Cosgrave a signé au mauvais endroit sur la copie japonaise de l’acte de capitulation. Il a ainsi signé par erreur au nom de la France.
La délégation japonaise a protesté, arguant qu’elle ne pouvait pas remettre à l’empereur japonais un document contenant une telle erreur.
Heureusement, grâce à la réaction rapide de l’aide de camp de MacArthur, le général américain Richard Sutherland, le problème fut rapidement résolu en modifiant manuellement les documents.
Une fois toutes les signatures apposées, marquant la capitulation complète et inconditionnelle du Japon, le général MacArthur déclara que « la procédure était close », annonçant ainsi la fin de la Seconde Guerre mondiale.
La cérémonie ne dura que 23 minutes.
Les délégués japonais quittèrent l’USS Missouri aussi rapidement qu’ils étaient arrivés.
Immédiatement après la fin de la cérémonie, un spectacle aérien spectaculaire composé de centaines d’avions alliés, dont de nombreux bombardiers B-29, fit rugir ses moteurs au-dessus de leurs têtes.
[Description abrégée : la description complète se trouve sous mon commentaire épinglé]
Merci de votre attention !
