Selon l’OMS, 2,5 milliards de personnes dans le monde seront atteintes d’une déficience auditive d’ici 2050. Comment l’expliquer ? Éléments de réponse avec des chercheurs du Laboratoire en Neurosciences de Montpellier et de l’Institut de l’Audition à Paris.
Réalisation : Charles Behr
Production : Universcience 2022
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Nous visons avec lui quotidiennement, au point parfois de l’oublier, c’est le bruit ! “- Cette patiente souffre d’un sifflement dans son oreille. Un symptôme qu’elle connaît après chaque surexposition. “C’est très classique, et très souvent on retrouve dans les antécédents quelqu’un qui à chaque concert a eu pendant une demi-journée un petit sifflement qui est passé. Et un jour, le sifflement perdure et peut rester éternellement.” Parmi les patients de cette ORL, des jeunes mais surtout des personnes plus âgées. En moyenne après la cinquantaine, les mots deviennent plus difficiles à entendre … Et le diagnostic aussi. “Quand c’est sur une exposition prolongée, mis à part arrêter cette exposition sonore, donc arrêter d’être soumis au bruit, porter des protections, on n’a pas de traitement médical qui marche très bien. La seule solution qu’on peut apporter pour que les gens entendent mieux c’est de porter des appareils auditifs.” En ville comme à la campagne, le bruit est partout mais il a changé. Aujourd’hui, on le retrouve sur la route principalement, mais aussi au travail dans les openspace par exemple, ou encore chez nos voisins … Dans la dernière enquête annuelle, commandée pour la journée de l’audition, 65 % des sondés se disent gênés par le bruit. Un chiffre en net augmentation. “Paradoxalement, on s’est rendu compte que les jeunes étaient gênés dans le bruit, se plaignaient qu’il y ait trop de bruit. Le confinement a permis de prendre conscience qu’on était dans une société bruyante. On avait tellement l’habitude de vivre dans ce bruit qu’on n’y faisait plus attention, on pensait que c’était normal.” Alors quels sont les effets du bruit sur notre santé ? Dans ce laboratoire à Montpellier, des chercheurs explorent les pathologies liées à l’audition. “Les 3 paramètres importants dans le bruit sont : son intensité, sa durée et la nature du bruit, est-ce qu’il s’agit d’un bruit hautes fréquences, basses fréquences, ou un bruit impulsionnel.” Les expériences sont menées sur des souris dans des chambres insonorisées. Dans celle-ci par exemple, 100 décibels sont diffusés pendant 2 heures. L’équivalent d’une session en boite de nuit. Après une telle exposition, le seuil auditif explose, avant se revenir progressivement à la normale … “Ces seuils auditifs sont récupérés progressivement, vous le voyez ici, dans les jours qui suivent l’exposition sonore. Mais cette récupération peut prendre plusieurs jours, voire plusieurs semaines.” Bien qu’elle paraît réparée, l’oreille a pourtant pris un sacré coup … En son cœur, un organe extraordinaire, la cochlée. Cette sorte d’escargot abrite des milliers de cellules dont les cellules ciliées internes. Ce sont elles qui transforment l’information sonore en message nerveux. Pour les observer, les cochlées des souris sont disséquées. Pour préserver son audition plus longtemps, le nombre de cellules est pourtant déterminant. “Lorsqu’on perd une cellule ciliée, qu’elle soit interne ou externe, elle ne repousse pas, elle est perdue de façon définitive.” Juste à côté, des tests sont menés directement sur l’humain. Ce chercheur s’intéresse au nerf auditif, allant jusqu’au cerveau. Ici, des stimulis auditifs, très courts, sont envoyés. “Grace aux électrodes disposées sur le sujet, on va pouvoir aller récupérer le potentiel généré par le nerf auditif.” Autrement dit, le nerf auditif transmet-il parfaitement toutes les informations au cerveau ? Pour ce chercheur, beaucoup de personnes entendraient moins bien, mais sans même le savoir. “On va avoir des problèmes à suivre une conversation, dans un milieu complexe, quand il y a plusieurs interlocuteurs, ou si la personne qui parle articule un peu rapidement articule un peu mal, on va avoir des problèmes, c’est-à-dire qu’on commence à perdre des cellules du nerf auditif et du coup, la perception est moins facile, l’information n’arrive pas d’aussi bonne qualité, que quand le nerf auditif a toute son intégrité.” L’impact du bruit sur notre santé donne lieu a une facture astronomique. Selon une étude de l’Ademe, le coût social du bruit en France est estimé 147 milliards d’euros par an. Les effets observés sur la santé sont en effet très nombreux. “Les gens qui vivent dans une atmosphère bruyante sont hypertendus, ont des problèmes cardiovasculaires plus importants, ont des accidents du travail plus importants, ont des problèmes de sommeil, ont des problèmes de dépression.” Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, 2,5 milliards de personnes souffriront de déficience auditive d’ici 2050. Mais peut-on y remédier ?
