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Dans les forêts denses de la Pologne occupée, à environ 100 kilomètres au nord-est de Varsovie, un lieu d’horreur inimaginable a vu le jour pendant la Seconde Guerre mondiale. Treblinka, initialement établi comme camp de travail forcé en 1941, a subi une transformation terrifiante qui a marqué à jamais les pages de l’histoire humaine. L’évolution du camp, passant d’un lieu de travail harassant à une usine de mort, illustre les profondeurs les plus sombres de la brutalité nazie et l’extermination systématique des Juifs européens.
Dans ses premiers jours, Treblinka I servait de camp de travail forcé, accueillant principalement des prisonniers juifs et polonais. Établi en novembre 1941 sous le commandement de Theodor van Eupen, le camp était situé à proximité d’une carrière de gravier et fonctionnait sous la supervision des SS. Les prisonniers travaillaient dans des conditions extrêmes, extrayant du gravier pour l’effort de guerre allemand et participant à des projets d’irrigation le long de la rivière Bug. Comme l’a raconté plus tard le survivant Hershl Sperling : “Nous travaillions jusqu’à ce que nos mains saignent, et ils en demandaient encore plus.” L’objectif initial du camp, bien que cruel, n’était pas encore la machine à tuer efficace qu’il allait devenir. Les prisonniers vivaient dans des baraquements primitifs, luttant contre la faim, les maladies et le traitement brutal des gardes. Un prisonnier, Israel Cymlich, se souvenait de la façon dont ils récupéraient secrètement des épluchures de pommes de terre dans les quartiers des gardes pour compléter leurs maigres rations.
Le tournant eut lieu en 1942 avec la mise en œuvre de l’Opération Reinhard, le plan nazi visant à exterminer les Juifs polonais. Nommé en hommage à Reinhard Heydrich, l’architecte du plan assassiné par des résistants tchèques le 27 mai 1942, cette opération marqua une escalade sinistre de l’Holocauste. Treblinka, ainsi que Belzec et Sobibor, fut choisi comme l’un des principaux camps d’extermination pour cette entreprise génocidaire. La décision d’inclure Treblinka fut prise par Odilo Globocnik, le chef de la SS et de la police du district de Lublin, qui considérait l’emplacement isolé du camp et sa proximité des voies ferrées comme idéaux pour l’extermination de masse.
En juillet 1942, la construction de Treblinka II, le camp d’extermination, commença à seulement 1,5 kilomètre du camp de travail. Le nouveau camp fut conçu avec un objectif unique et terrifiant : le meurtre de masse à l’échelle industrielle. Le SS-Obersturmführer Richard Thomalla supervisa la construction, appliquant les leçons tirées des opérations à Belzec pour créer un centre d’extermination encore plus efficace. Fait intéressant, Thomalla fut plus tard exécuté par les forces soviétiques en 1945, un sort partagé par de nombreux acteurs impliqués dans les opérations du camp.
0:00 La sombre métamorphose
05:50 La chaîne de montage de l’extermination
16:21 Le soulèvement de Treblinka
25:02 Aktion 1005
35:49 Justice et triomphe de l’esprit humain
