Année de diffusion : Inconnue
Descriptif du documentaire :
Le mégalodon (Carcharocles megalodon) est une espèce éteinte de requins appartenant à l’ordre des lamniformes. Il a existé durant le Cénozoïque, de 28 à 1,6 millions d’années, soit du Miocène (Burdigalien) jusqu’à la fin du Pliocène.
La classification du mégalodon a fait l’objet de nombreux changements. Il était initialement considéré par certains comme appartenant à la famille des Lamnidés, et comme étant proche du grand requin blanc actuel (Carcharodon carcharias), quand d’autres le rattachaient à la famille éteinte des Otodontidés. C’est cette dernière opinion qui semble prévaloir de nos jours1, bien que des divergences subsistent en ce qui concerne son genre (Carcharocles, Megaselachus, Otodus ou encore Procarcharodon).
Les scientifiques suggèrent que le mégalodon ressemblait à une version trapue et géante du grand requin blanc, même s’il ressemblait peut-être au requin pèlerin ou au requin-taureau. Considéré comme l’un des prédateurs les plus importants et les plus puissants à avoir jamais existé, les restes fossiles de mégalodons suggèrent que ce requin géant a atteint une longueur maximale de 18 mètres avec une taille moyenne de 10,5 mètres.
Sa grosse mâchoire pouvait exercer une force de morsure allant de 110 000 à 180 000 newtons. Ses dents étaient épaisses et robustes, conçues pour saisir les proies et casser les os.
Le mégalodon a probablement eu un impact majeur sur la structure des communautés marines. Les fossiles indiquent qu’il avait une répartition cosmopolite. Il ciblait probablement de grandes proies, telles que les baleines, les phoques et les tortues de mer. Les juvéniles habitaient les eaux côtières chaudes où ils se nourrissaient de poissons et de petites baleines. Contrairement au grand requin blanc, qui mord les parties molles de ses proies, le mégalodon a probablement utilisé sa forte mâchoire pour percer la cavité thoracique et percer le cœur et les poumons de ses proies.
L’animal faisait face à la concurrence de cétacés se nourrissant de baleines, tels que Livyatan, Hoplocetus et d’autres cachalots, qui ont persisté jusqu’au Pliocène. Des orques ancestraux telles qu’Orcinus citoniensis, apparues au milieu du Pliocène, ont également été citées comme concurrentes du requin, bien qu’elles soient plus petites que les orques contemporaines.
Comme le mégalodon préférait les eaux chaudes, on pense que le refroidissement océanique associé au début des périodes glaciaires, ainsi que l’abaissement du niveau de la mer et la perte des zones de reproduction adaptées, pourrait avoir contribué à son déclin. Une réduction de la diversité des baleines à fanons et un déplacement de leur répartition vers les régions polaires pourraient avoir réduit la principale source de nourriture du mégalodon. L’extinction du mégalodon a affecté d’autres animaux; par exemple, la taille des baleines a augmenté considérablement après la disparition du requin.
